Czarny, biały, zielony, czerwony, niebieski, pomarańczowy, brązowy i szary, kolor powłoki izolacyjnej na zewnętrznej stronie drutu często ma swoje własne znaczenie referencyjne. Tak więc, majstrując przy nowej oprawie oświetleniowej, oprócz wyłączenia wyłącznika automatycznego, ustal znaczenie każdego kolorowego przewodu, którego dotkniesz w następnej kolejności.
Energia elektryczna dla gospodarstw domowych w Stanach Zjednoczonych rozpoczęła się bez systematycznego kodowania kolorami lub nawet zestawu standardów prawidłowego użytkowania. W 1879 roku, wkrótce po tym, jak Edison po raz pierwszy wprowadził światło elektryczne, branża ubezpieczeniowa zaczęła rozpowszechniać wytyczne dotyczące bezpieczeństwa. Pierwsze formalne wytyczne dotyczące wydajności, izolacji i instalacji pojawiły się w 1881 roku. Ale nie ma klasyfikacji kolorów drutów.
W 1882 roku Krajowa Rada Ubezpieczycieli Ogniowych (NBFU) przyjęła także wcześniejsze przepisy bezpieczeństwa. W 1893 roku Krajowe Stowarzyszenie Ubezpieczeń i Energii Elektrycznej rozpoczęło próbę ujednolicenia różnych kodów stanowych i kodów instalacji elektrycznych, proponując krajowy standard kodowania oświetlenia elektrycznego i instalacji elektrycznych okablowania budynków.
Pierwszy Krajowy Kodeks Elektryczny (NEC) został zaproponowany przez NBFU w 1897 r., który również zignorował standaryzację kwestii kolorów przewodów. Później, w 1928 r., zaktualizowano i poprawiono NEC, a jednym z wymagań było ustalenie specyfikacji koloru drutu uziemiającego, który później stał się biały lub naturalnie szary, a także zakazano stosowania tych kolorów do przewodów pod napięciem i przewody neutralne.
Kolejnym kodowaniem kolorami była nowa wersja wprowadzona przez NEC w 1937 r., która wykorzystywała oznaczone kolorami przewody do „obwodów wieloodgałęzionych” i przewidywała, że przewody obwodów trójodgałęzionych powinny być czarne, czerwone i biały. Można dodać więcej gałęzi w innych kolorach, takich jak żółty i niebieski.
W 1953 roku NEC zmienił kolor przewodu uziemiającego na zielony lub goły drut. Koloru zielonego nie można stosować także w liniach elektrycznych (np. przewodach pod napięciem i przewodach neutralnych).
Wersja NEC z 1971 r. wprowadziła kolorowe kody wielogałęziowe, chociaż nadal zachowano białe, naturalne szare, zielone i żółto-zielone paski, a kolorów tych zakazano również stosowania w przewodach uziemiających. Tym razem w specyfikacji odrzucono sztywne wymagania dotyczące kodowania kolorami przewodów ścieżki, ponieważ nie było wystarczającej liczby kolorów, aby rozróżnić system, napięcie i obwód.
W Stanach Zjednoczonych przewód uziemiający jest zielony, w żółto-zielone paski lub goły, przewód neutralny powinien być biały lub szary, a przewód elektryczny może być czarny, czerwony, niebieski, żółty, pomarańczowy lub żółty, w zależności od napięcia.
Te standardy kolorów dotyczą Stanów Zjednoczonych, a kody innych krajów nie są takie same (Kanada jest bardzo podobna do Stanów Zjednoczonych). Na przykład Australia i Nowa Zelandia mają ten sam kolor przewodów uziemiających co Stany Zjednoczone, a ich przewody neutralne są niebieskie lub czarne. Ponadto przewody pod napięciem mogą być stosowane w dowolnym kolorze z wyjątkiem przewodów uziemiających i neutralnych. Czerwony i brązowy to zalecane kolory dla przewodów jednofazowych, a czerwony, biały i niebieski to zalecane kolory dla wielofazowych przewodów ładowanych przepływowo.
Wielka Brytania niedawno (2004) zmieniła system zgodności z Międzynarodową Komisją Elektrotechniczną (EC). Kolor ich przewodu uziemiającego (żółto-zielone paski) pozostał taki sam, a kolor przewodu neutralnego zmienił się z czarnego na niebieski. Podobnie przewody jednofazowe, które kiedyś były czerwone, stały się brązowe. Oprócz tego zmieniło się również oznakowanie i kolorystyka linii wielofazowych w Wielkiej Brytanii: L1 z czerwonego na brązowy, L2 z żółtego na czarny i L3 z niebieskiego na szary.
